Фамилия Фепоновы — редкий случай, когда за привычным русским окончанием скрывается имя с долгой греческой историей. Вопреки распространенному мнению, что все фамилии на -ов произошли от крестьянских прозвищ или профессий, основа здесь — личное каноническое имя Фепонт. Это народная, упрощенная форма греческого имени Ферапонт, которое восходит к слову therapontos — «слуга», «спутник». То есть первый носитель фамилии мог быть назван в честь святого, а уже его потомки закрепили за собой отчество как родовое имя.

Покровителем имени считают преподобного Ферапонта Мозенского и Галичского. Его жизненный путь примечателен: начав подвижничество в Москве, он затем перебрался в Костромской Воздвиженский монастырь, где принял постриг и прожил тринадцать лет. Еще при жизни монах прославился чудотворениями, что делало его имя особенно почитаемым в тех краях. Вероятно, именно почитание этого святого в Костромской и соседних землях и повлияло на распространение имени Фепонт, а затем и фамилии.

Форма Фепонов — притяжательное прилагательное с суффиксом -ов, отвечающее на вопрос «чей?». Так в XV–XVII веках на Руси называли сына, внука или человека из семьи Фепонта. Со временем эта форма закрепилась как наследственная. Интересно, что в документах встречается и вариант Фепонтов — с более полной основой, без усечения. Обе фамилии — родственные, но Фепоновы, судя по всему, закрепились в северных регионах.

В архивных записях начала XX века упоминаются Фепонов Василий Семенович, родившийся в 1920 году в Карелии, и Фепонов Дмитрий Яковлевич, появившийся на свет там же в 1890 году. Карельская привязка не случайна: северные территории, куда уходили переселенцы из центральной России, сохраняли архаичные формы имен и фамилий дольше, чем южные и западные области.

Стоит оговориться: хотя греческое происхождение основы выглядит убедительным, полностью исключать другие версии нельзя. В редких случаях Фепонов мог возникнуть от местного прозвища, связанного с диалектным словом, но таких подтверждений в ономастической литературе нет. Поэтому версия с именем Ферапонт остается основной.

Точное время и место возникновения конкретной ветви Фепоновых без генеалогического исследования не установить — фамилия могла формироваться в разных местах независимо, особенно учитывая редкость имени-основы. Но сам факт, что она дожила до наших дней, говорит о том, что род Фепоновых сумел сохранить память о своем предке, носившем звучное имя, означавшее «слуга Божий».