Фамилия Феррэ — редкий для России случай, когда иноязычная фамилия не была русифицирована и сохранила исходное французское написание и звучание. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, она не образована от прозвища, имени или ремесла с помощью суффиксов -ов, -ин или -ский. Феррэ — это готовая фамилия, пришедшая из французского языка, где она имеет прозрачную этимологию.

Французская фамилия Ferré (а в русской записи часто с ударением на последний слог — Феррэ) восходит к латинскому слову ferrum — «железо». Во французском языке слово ferré означает «окованный железом», «подкованный» или «обитый железом». Соответственно, прозвище Феррэ в средневековой Франции могли дать кузнецу, торговцу железом или человеку, который носил железные доспехи и оружие. Вторая, более бытовая версия: так называли того, кто хорошо «подкован» в каком-либо деле — то есть мастера высокого класса.

В России фамилия Феррэ — следствие дворянской или интеллигентской моды XIX века на французскую культуру. Её носителями могли быть потомки французских эмигрантов, бежавших от революции, или обрусевшие дворяне, получившие фамилию от предка-гувернёра, офицера или ремесленника. Встречается она крайне редко и почти всегда сосредоточена в крупных городах, особенно в Санкт-Петербурге и Москве, где исторически жили иностранные специалисты. В крестьянской среде такая фамилия не формировалась — для русского уха она звучала как чужеродная.

Словообразовательно фамилия Феррэ стоит особняком: в ней нет ни одного из привычных русских фамильных суффиксов. Это так называемая «окаменелая» форма, не склоняемая по падежам в русском языке. Если сравнивать с однокоренными русскими фамилиями, то аналогом можно считать Кузнецов или Железнов — но Феррэ в отличие от них не меняет окончания и не приращивает суффикс. Споры о происхождении обычно сводятся к двум версиям: либо это профессиональное прозвище (кузнец, оружейник), либо топонимическое — от названия города или местности Ферре во Франции, но вторая версия менее вероятна, так как в русских документах фамилия фиксируется именно как личное прозвище, а не как указание на место.