Фамилия Ферро звучит для русского уха необычно, но её значение прозрачно для тех, кто знаком с романскими языками. В переводе с итальянского, испанского и португальского ferro означает «железо». Это прямая аналогия русским фамилиям Железнов или Железняк, но с одним важным отличием: Ферро — это не переделанная на русский лад фамилия, а готовая, принесённая в Россию.

Носители фамилии Ферро в России — это почти всегда потомки иностранцев. В XVIII–XIX веках в Российской империи работало много итальянских архитекторов, художников, музыкантов и инженеров. Выходцы из Швейцарии, где итальянский язык распространён в кантоне Тичино, тоже нередко носили эту фамилию. Поэтому предки русского Ферро могли быть зодчими, строившими усадьбы, или мастерами-литейщиками на уральских заводах. В дворянских родословных книгах фамилия Ферро встречается, например, среди обрусевших итальянских родов, принявших православие.

Суффикса, характерного для русских фамилий, у Ферро нет. Это чистая основа, которая не склонялась по падежам в языке-источнике. В русском языке фамилия ведёт себя как несклоняемое существительное мужского и женского рода: «я встретил Ферро», «поговорил с Ферро». Такая модель нетипична для исконно русских фамилий и сразу указывает на западноевропейское происхождение.

В ономастике есть и редкая версия о неитальянском корне. В некоторых говорах французского языка fer (железо) дало прозвище кузнецу, но форма Ферро для Франции нехарактерна. Гораздо вероятнее, что фамилия пришла из итальянской или испанской среды. Правдоподобнее всего считать Ферро прозвищем человека с железным характером или профессиональным именованием кузнеца, оружейника, торговца металлом.

Географически в России фамилия Ферро сосредоточена в крупных городах — Москве, Санкт-Петербурге, а также на юге, в Краснодарском крае, куда в разное время переселялись греки и итальянцы. Встречается она нечасто, и это делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если ваш предок — Ферро, скорее всего, он был специалистом, приглашённым из-за границы, или потомком таких переселенцев.