Фамилия Ферумов — редкий случай, когда основа не славянская, а латинская. В её центре лежит слово «феррум» (ferrum) — «железо». Это сразу выдаёт нетипичную для русских фамилий модель: корень заимствован напрямую из научной или книжной лексики, а не из бытового обихода.

Словообразовательный механизм прост: к основе «Ферум» прибавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Так фамилия получила значение «относящийся к Феруму», «сын Ферума». Но кто такой «Ферум»? В крестьянской среде так не называли — это не прозвище кузнеца (для кузнеца в русских говорах были «Коваль», «Кузнецов»). Скорее всего, Ферум — прозвище, данное человеку, связанному с железом не в бытовом, а в профессиональном или образованном контексте: аптекарю, работавшему с препаратами железа, лекарю, использовавшему латинские термины, или, возможно, семинаристу, получившему «учёное» прозвище за склонность к медицине или химии.

Вероятна и другая версия: фамилия могла возникнуть в среде духовенства. В семинариях XVIII–XIX веков будущим священникам нередко давали фамилии от латинских слов — например, Фиалковский (от viola), Розов (от rosa), а также от «ferrum». Такая фамилия могла быть искусственной, «школьной», и закрепиться за родом священнослужителей, у которых не было наследственной фамилии до поступления в училище. Эта гипотеза правдоподобнее бытового происхождения, хотя точных исторических записей по фамилии Ферумов в открытых источниках мало.

География фамилии неширокая. Встречается она преимущественно в южных регионах России и на Украине, что косвенно подтверждает версию о семинарском происхождении — именно в малороссийских духовных училищах латинские основы были особенно популярны. В центральных и северных губерниях фамилия почти не фиксируется.

Интересно, что фамилия Ферумов стоит особняком от однокоренных «Железнов», «Железняк» или «Сталев». Она не отражает ремесло напрямую, а скорее указывает на книжное, отстранённое отношение к железу — как к элементу, символу или лекарству. Носитель такой фамилии мог быть не кузнецом, а, например, учителем, аптекарем или священником, который знал латынь.