Фамилия Фетхулова — женская форма от Фетхулов, и её разумнее всего разбирать с мужского варианта. Основа — арабское имя Фетхулла (Фатхулла). В переводе с арабского «фатх» — победа, а «Аллах» — Бог, то есть имя означает «победа Бога» или «дар Божий». Это составное теофорное имя, типичное для мусульманской традиции: родители давали его с надеждой на божественное покровительство.

Фамилия образована по русской модели: к основе Фетхул- добавили суффикс -ов (в мужском роде) и окончание -а (в женском). Это стандартная схема для фамилий народов Поволжья и Кавказа, которые вошли в общеимперское делопроизводство в XIX веке. Татарское, башкирское или азербайджанское происхождение здесь наиболее вероятно — именно в этих культурах имя Фатхулла было широко распространено, а фамилии на -ов закреплялись при переписях и паспортизации.

Важная деталь: в фамилии сохранился тюркский или диалектный вариант произношения — Фетхул-, а не Фатхул-. Это может указывать на регион бытования: например, у казанских татар или у народов Северного Кавказа гласный «а» в первом слоге нередко редуцировался или заменялся на «е» под влиянием местных говоров. Встречается и написание Фатхулова — оно ближе к арабскому оригиналу, но реже.

О социальном статусе первых носителей можно судить лишь по косвенным признакам. Фамилии на -ов у татар и башкир в XIX веке получали в основном сельские жители, ремесленники или купцы — крестьяне часто обходились без фамилий до советского времени. Если предок носил имя Фетхулла, он мог быть муллой, учителем или просто набожным человеком, но это лишь предположение: имя само по себе не указывает на сословие.

Сравнение с другими фамилиями той же группы — Фетхуллин, Фетхулов, Фатхулов — показывает, что все они восходят к одному корню, а разница в суффиксах объясняется разными этапами русификации. Фетхулова — один из самых частых вариантов, и её носители сегодня встречаются в Татарстане, Башкортостане, а также в Азербайджане и среди татарской диаспоры.