Фамилия Фиафилатов — один из ярких примеров того, как церковная традиция и народное произношение создают неожиданные варианты. Её основа — греческое имя Феофилакт (Theophylaktos), что означает «хранимый Богом» или «Божья охрана». В бытовой русской речи это имя упрощалось: сложное сочетание «фео» нередко переходило в «фи», а «кт» на конце отпадало или заменялось на «т». Так появилась форма Фиафилат, которая и легла в основу фамилии.

Словообразовательная модель здесь типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Фиафилатов буквально — «сын Фиафилата» или «потомок человека по имени Фиафилат». В отличие от фамилий на -ин, которые образуются от основ на -а/-я, здесь сработал принцип отчества от мужского имени на твёрдый согласный.

Интересно, что фамилия Фиафилатов встречается нечасто и имеет яркую региональную привязку. По данным переписей и архивных записей XIX — начала XX века, большинство носителей жили в северных и центральных губерниях России — Вологодской, Костромской, Ярославской. Это объяснимо: именно там церковные имена дольше сохранялись в народном обиходе, а грамотность была ниже, что способствовало закреплению «искажённых» форм в качестве фамилий.

В ономастических справочниках (например, у Б. Унбегауна) фамилии типа Фиафилатов рассматриваются в ряду «семинарских» или «искусственных» образований. Действительно, в XVIII–XIX веках семинаристы нередко получали фамилии по имени святого, но в народной среде такие варианты возникали стихийно. Здесь мы видим не книжную кальку, а живой процесс: крестьянин, которого в церковных книгах записывали Феофилактом, в деревне звался Фиафилатом, и его дети становились Фиафилатовыми.

Споров о происхождении фамилии почти нет: версия с греческим именем безальтернативна. Иногда пытаются вывести её от греческого «фиафила» (некое растение) или от тюркских корней, но лингвистически это слабо: суффикс -ов и характер огласовки однозначно указывают на русскую адаптацию православного имени. Так что Фиафилатов — не про растение и не про восток, а про святого Феофилакта, чьё имя в народе обросло местным произношением.