Фамилия Фидельман — яркий пример того, как в одном слове соединились две культурные традиции. Её основа — еврейское слово fidl, то есть «скрипка», а вторая часть восходит к немецкому Mann — «человек, мужчина». Сложив эти смыслы, получаем «скрипач», «человек со скрипкой». Скорее всего, родоначальник фамилии действительно был музыкантом, игравшим на этом инструменте, и его ремесло закрепилось за ним в качестве прозвища, которое затем перешло к потомкам.

Такая модель образования характерна для ашкеназских фамилий, которые складывались в Германии и на землях Австро-Венгрии в XVIII–XIX веках. Второй компонент Mann часто добавляли к названию профессии или характерному занятию, чтобы указать на человека: ср. Шульман (от Schule — школа, синагога) или Канторман (от кантор — певчий). Фидельман стоит в этом ряду, и это делает фамилию понятной без дополнительных расшифровок: перед нами фамилия-профессия.

Существует и менее вероятное толкование, которое связывает fidl с переносным значением глагола — «бездельничать, заниматься пустяками». Но эта версия выглядит натянутой. Вряд ли прозвище с негативным оттенком закрепилось бы как фамилия, тогда как музыкальное ремесло было уважаемым и востребованным, особенно в местечках, где скрипач играл на свадьбах и праздниках. Поэтому версия о скрипаче остаётся основной.

Интересно, что фамилия не получила славянского суффикса -ов или -ин, как многие другие еврейские фамилии на территории Российской империи. Это говорит о том, что она оформилась раньше или в среде, где немецкий язык сохранял влияние дольше. Носители Фидельман встречаются и в Германии, и в странах Восточной Европы, и в эмиграции — в Израиле, США, Латинской Америке. Но где бы ни жил человек с такой фамилией, её корень неизменно указывает на музыку, на ту самую скрипку, которая, вероятно, звучала в руках его далёкого предка.