Фамилия Филинский (в украинской традиции — Філінський) оставляет простор для толкований: ее могли образовать и от названия деревни, и от имени, и от прозвища. Разберем по порядку, что скрывается за каждой версией.

Самая распространенная гипотеза связывает фамилию с топонимом Филино. Деревни, села и поселки с таким названием на Руси встречались повсеместно: известны Филино в Даниловском районе Нижегородской области и в Ярославском районе Ярославской области, поселок в Приморском крае. Человек, переехавший из такого места, получал прозвание «Филинский», то есть «выходец из Филина». Суффикс -ский в таких фамилиях указывает на географическую принадлежность, и эта модель была особенно характерна для дворянских и священнических родов, хотя не только для них.

Вторая версия ведет фамилию к имени Филя — уменьшительной форме сразу нескольких крестильных имен, в основе которых лежит греческий глагол phileo — «любить». Это Филипп («любящий лошадей»), Филимон («любимый»), Филарет («любящий добродетель»), Феофил («любящий Бога») и Памфил («всеми любимый»). От такой формы имени образовывали фамилии с суффиксом -ин (Филин), а вот форма Филинский здесь менее типична, но возможна как указание на принадлежность роду Филей.

Наконец, не исключено, что в основе фамилии лежит прозвище Филин — от названия большой ушастой совы. В этом случае прозвище имело символический смысл. Древние славяне считали филина постоянным спутником лешего, то есть нечистой силы. Поэтому прозвище Филин могло выполнять «охранительную» функцию и использоваться как оберег: надеясь иметь красивого и здорового мальчика, родители нарекали его Филином, чтобы отвести от ребенка злые силы, которые якобы не тронут того, кто уже «свой» для нечисти.

Какая версия правдоподобнее? Топонимическая выглядит самой естественной для фамилии с суффиксом -ский: он редко присоединялся к личным именам и прозвищам напрямую, зато повсеместно использовался для обозначения выходцев из определенной местности. Имя Филя или прозвище Филин скорее дали бы фамилию Филин или Филинцев, а не Филинский. Впрочем, окончательно отбрасывать остальные версии нельзя: в каждом конкретном роду история могла сложиться по-своему.