Фамилия Филипьев образована от крестильного имени Филипп, которое пришло на Русь вместе с христианством. В переводе с древнегреческого оно означает «любитель лошадей», хотя в народной этимологии его часто связывали с образом апостола Филиппа. Сама фамилия — это типичная русская отчество-патроним, то есть ответ на вопрос «чей сын?»: Филипьев — сын Филиппа.

Интересная деталь кроется в суффиксе. Перед нами не самый частый вариант -ьев, а не более привычный -ов. Это объясняется тем, что в основе лежит имя, оканчивающееся на мягкий согласный: Филипп → Филипий (уменьшительная или просторечная форма) → Филипьев. Такая модель встречается реже, чем стандартное прибавление -ов к твердой основе, поэтому фамилия звучит чуть архаичнее и книжнее, чем, например, Филиппов.

Появление фамилии относится к эпохе, когда у крестьян и посадских людей начали закрепляться наследственные прозвания. Первым носителем был, скорее всего, человек по имени Филипп, а его дети и внуки стали писаться Филипьевыми. В документах XVII–XVIII веков такая форма встречается в северных и центральных губерниях, где имя Филипп было особенно распространено благодаря почитанию святого.

Отдельно стоит сказать о возможной путанице: фамилию Филипьев часто смешивают с Филипповым или Филипьевым. Последний вариант — вообще отдельная фамилия, связанная с женским именем Филиппия или с притяжательным прилагательным от Филипп. А вот Филипьев сохранил более древнюю огласовку, где суффикс -ев присоединялся напрямую к основе на -ий.

Если говорить о занятиях предков, то прямых указаний на ремесло фамилия не дает. Однако в старину имя Филипп нередко давали в честь апостола, покровителя земледельцев, поэтому среди носителей могли быть и крестьяне, и ремесленники. Точно можно сказать одно: Филипьевы — это потомки человека, которого звали Филиппом, и их родословная уходит корнями в допетровскую эпоху, когда отчества только начинали превращаться в устойчивые семейные прозвания.