Фамилия Фильштинский (в женском роде — Фильштинская, множественном — Фильштинские) — это классический пример так называемой «топонимической» фамилии, то есть образованной от названия местности, откуда был родом её основатель. В основе лежит не личное имя и не прозвище по ремеслу, а имя собственное географического объекта — села или местечка. Такой тип фамилий был широко распространён у славянских народов, особенно в Польше, на Украине и в Белоруссии, и часто указывал на то, что человек переселился в другое место, сохранив память о малой родине в своём родовом имени.

Конкретный топоним, давший начало фамилии, — это Фельштин (в разных источниках также Фильштин). Так раньше назывались два украинских села: Скелівка в Старосамбирском районе Львовской области и Гвардейское в Хмельницкой области. Первое из них — древнее поселение в Галиции, история которого уходит вглубь веков. Второе, Гвардейское, печально известно одним из самых масштабных еврейских погромов времён Гражданской войны, произошедшим в 1919 году. Кроме того, в документах упоминается и местечко Фильштин Проскуровского округа Киевской губернии — ещё один возможный очаг распространения фамилии. Таким образом, перед нами не один, а несколько населённых пунктов, которые могли стать «прародиной» разных ветвей рода Фильштинских.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе топонима добавлялся суффикс -ский (в польской традиции -ski), который в славянских языках служил для образования прилагательных со значением принадлежности или происхождения. Первоначально прозвище Фильштинский означало «тот, кто из Фильштина». Со временем, когда за человеком закреплялось такое прозвище, оно переходило к его детям и внукам, превращаясь в устойчивую фамилию. Потомок человека, обладавшего прозвищем Фильштинский, со временем и получил фамилию Фильштинский.

Важно отметить, что в польской и украинской традиции фамилии на -ский изначально были принадлежностью шляхты и знати, но позже распространились и среди других сословий, включая крестьян и мещан. Поэтому фамилия Фильштинский сама по себе не указывает на дворянское происхождение, хотя и сохраняет аристократическое звучание благодаря своему окончанию.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным, а письменные источники по небольшим местечкам часто скудны или утрачены. Однако сам факт существования нескольких одноимённых сёл говорит о том, что родоначальники разных ветвей Фильштинских могли быть никак не связаны между собой, но носили одинаковую фамилию просто потому, что происходили из одноимённых мест. Эта фамилия — замечательный памятник славянской письменности и культуры, хранящий в себе память о конкретных географических точках на карте Восточной Европы и о тех путях, которыми люди перемещались по ней в поисках лучшей доли.