Фамилия Физиковы — редкий случай в русском фамильном списке: она не выросла из прозвища, ремесла или имени предка, а возникла искусственно, как дань моде на науку. Такие фамилии в России давали в основном в духовных училищах и семинариях, где будущим священникам нередко меняли бытовые фамилии на благозвучные и «учёные». Так и Физиков, скорее всего, появился из семинарской среды: её мог получить воспитанник, увлекавшийся естественными науками. Основа фамилии — слово «физика», которое восходит к древнегреческому «φύσις», то есть «природа». Сам термин ввёл в обиход ещё Аристотель в IV веке до нашей эры, а в русский язык его прочно встроил Михаил Ломоносов, издавший первый в России учебник физики в переводе с немецкого. Позже появился и отечественный учебник «Краткое начертание физики», написанный первым русским академиком Страховым.

Словообразовательная модель здесь необычная. Суффикс -ов по правилам русского языка присоединяется к основам мужского рода, но в случае с «физикой» мы видим исключение: фамилию образовали от существительного женского рода. Тот же принцип работал в семинарской практике с фамилией Розов — от нарицательного «роза», а не «роз». То есть перед нами сознательное отступление от языковой нормы ради красоты и смысла: фамилия должна была звучать как отсылка к науке, а не к человеку по имени Физик. Такие искусственные именования — целый пласт русской культуры, и Физиковы стоят в одном ряду с Розовыми, Агровыми или Цветковыми, только вместо ботаники здесь точные науки.

География фамилии не привязана к какому-то одному региону: семинарии были разбросаны по всей империи, поэтому Физиковы могли появиться и в центральной России, и в Сибири. Но распространённость фамилии осталась скромной — это не массовая фамилия, а скорее точечное именование, которое закрепилось за конкретными семьями. В этом её прелесть: за каждым Физиковым стоит не длинная родословная ремесленников или крестьян, а конкретный момент, когда предок выбрал себе фамилию в честь новой для России науки. По сути, Физиковы — памятник эпохе Просвещения в русском варианте, когда знание ценилось настолько, что его вписывали в родовое имя.