Фамилия Фофоновы — один из тех случаев, где за простым, даже чуть простонародным звучанием скрывается имя человека, которого знает каждый, кто хоть раз интересовался древнерусской живописью. Речь о Феофане Греке.

В основе фамилии лежит каноническое мужское имя Феофан. В переводе с древнегреческого оно значит «богоявленный». Но в быту, в крестьянской и посадской среде, это имя звучало проще и короче — Фофон. От этой просторечной формы и образовали фамилию с типичным русским суффиксом -ов, который буквально означает «сын» или «потомок»: Фофонов — из рода Фофона. Так что ваш предок, скорее всего, был человеком, которого в документах или в народе звали не полным церковным именем, а его обиходным вариантом.

Носитель этого имени Феофан Грек (около 1340–1405) — византийский живописец, работавший на Руси во второй половине XIV — начале XV века. Вместе с Андреем Рублевым он расписывал старый Благовещенский собор Московского Кремля. Его манера письма, мощная и экспрессивная, до сих пор поражает исследователей. И хотя напрямую к вашей фамилии он отношения не имеет, само существование такого мастера показывает, что имя Феофан на Руси было известно и уважаемо.

Есть и другая версия происхождения, менее торжественная. По ней, прозвище Фофон могло происходить от нарицательного «фофан» — так в некоторых говорах называли простоватого, нерасторопного человека. В этом случае фамилия указывала бы не на имя, а на характер основателя рода. В народе даже бытовала поговорка: «Ни от камня меду, ни от Фофана плоду». Она звучит нелестно, но такие прозвища давали не со зла, а скорее как шутливую характеристику. Обе версии имеют право на существование, но первая, от имени Феофан, выглядит убедительнее: она опирается на устойчивую традицию превращения церковных имен в просторечные формы.

Точное время и место, где впервые появилась фамилия Фофоновы, сейчас установить сложно. Процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на несколько столетий, и крестьянские фамилии часто фиксировались в документах лишь в XVII–XIX веках. Но сама фамилия — живой памятник славянской письменности и культуры, в котором соединились византийское имя, русская языковая привычка и, возможно, характер далекого предка.