Фамилия Фофонов звучит просто, даже чуть простовато, но за этой простотой скрывается имя с двухтысячелетней историей. В подавляющем большинстве случаев её основа — каноническое мужское имя Феофан, которое пришло на Русь вместе с крещением и восходит к древнегреческому слову со значением «богоявленный». Однако в народной среде длинное и книжное Феофан быстро прижилось в усечённой, просторечной форме — Фофон. Именно от неё и пошла фамилия: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Фофонов буквально означает «сын Фофона», «из рода Фофона».

Самое известное имя этого ряда носил Феофан Грек (около 1340–1405) — византийский живописец, который во второй половине XIV века перебрался работать на Русь. Его кисти вместе с Андреем Рублевым принадлежит роспись старого Благовещенского собора Московского Кремля. Для людей, ищущих свои корни, это хорошая зацепка: однофамильцы или дальние родственники Фофоновых вполне могли жить в тех местах, где работал знаменитый мастер, хотя прямая родословная связь, конечно, маловероятна.

Но есть и вторая версия, которую ономасты не спешат отбрасывать. Она выводит фамилию не из церковного имени, а из прозвища Фофон, образованного от нарицательного «фофан». В старых говорах так называли простоватого, нерасторопного человека. В этом случае прозвище рисовало характер основателя рода, а не его небесного покровителя. В народе даже сложили поговорку, которая звучит как приговор такому человеку: «Ни от камня меду, ни от Фофана плоду». То есть ждать от него толку — только время терять.

Какая из версий правдоподобнее? Для русской антропонимии первая — с именем Феофан — более типична и массова. Фамилии, образованные от просторечных форм крестильных имён, встречаются сплошь и рядом: вспомним Аксёнова от Авксентия, Михеева от Михея или Фокина от Фоки. Прозвищная версия тоже имеет право на жизнь, но она обычно даёт о себе знать в единичных, локальных случаях. Судя по распространённости фамилии Фофонов, её основу стоит связывать именно с именем, а прозвищную трактовку оставить как редкое исключение для отдельных родов.

Интересно, что фамилия сохранила в себе ту самую «народную» огласовку, которая в церковной среде считалась сниженной. Это делает её живым свидетельством того, как книжное имя осваивалось в крестьянской и посадской среде: не Феофанов, а именно Фофонов — так говорили и так писали в переписных книгах. Поэтому, если вы носите эту фамилию, знайте: за ней стоит не прозвище простака, а древнее имя, означающее «тот, в ком явился Бог», просто произнесённое по-русски, с уважением, но без лишней книжности.