Фамилия Фофанов — это классический пример русской фамилии, образованной от крестильного имени. Если коротко: в её основе лежит каноническое мужское имя Феофан, которое прижилось на русской почве в упрощённой, разговорной форме.

Само имя Феофан пришло из древнегреческого языка и означает «богоявленный». Это имя носил знаменитый византийский живописец Феофан Грек (около 1340–1405), который работал на Руси во второй половине XIV — начале XV века. Вместе с Андреем Рублёвым он расписывал старый Благовещенский собор Московского Кремля. Однако в народном сознании имя не всегда связывали с высоким церковным смыслом. Существовало нарицательное слово «фофан» — так называли простоватого, нерасторопного человека. В народе даже говорили: «Ни от камня меду, ни от Фофана плоду». Эта двойственность — между богоявленным смыслом и бытовой насмешкой — и определила характер фамилии.

Обратите внимание на форму образования. Фамилия Фофанов относится к самому распространённому типу русских фамилий — с суффиксом -ов. Такой суффикс указывает на принадлежность: Фофанов буквально означает «сын Фофана» или «из рода Фофана». При этом сама основа «Фофан» — это не что иное, как народная, сокращённая форма имени Феофан. Подобное упрощение — частое явление: церковные имена в быту резали на слух, и «Феофан» превращался в «Фофан», а «Филипп» — в «Филин» или «Филипок».

Одним из самых известных носителей этой фамилии был поэт Константин Михайлович Фофанов (1862–1911). Его называли русским декадентом, он автор поэм «Волки» и «Весенняя поэма». Его творчество — яркий пример того, как фамилия с крестьянским или купеческим звучанием может принадлежать человеку утончённой литературной среды.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и Фофановы могли появиться независимо в разных регионах. Но в любом случае фамилия сохранила память и о древнем имени, и о живом народном слове, и о людях, которые носили её в разные эпохи.