Фамилия Фофан — редкий случай, когда основа и есть готовая фамилия, а не усечённое имя или прозвище. В русской модели фамилий на -ов/-ев, -ин и -ский Фофан стоит особняком: это «нулевая» фамилия, то есть не получившая дополнительного суффикса. Такой тип характерен для украинской и белорусской традиции, где фамилии вроде Фофан, Гоголь или Сковорода не переделывали под «-ов», а оставляли в исходном виде. Поэтому первое, что бросается в глаза, — возможное юго-западное происхождение носителя.

Сама основа восходит к каноническому имени Фофан, которое в православных святцах звучит как Феофан (от греческого Теофаниос — «Богоявление»). В народной речи произошло типичное упрощение: выпал начальный слог «фе-» или «фи-», и осталось короткое Фофан. Такое же превращение мы видим в фамилиях Фофанов, Фофанкин, Фофановский — все они от той же основы. Но Фофан — не производная, а прямая запись имени, которое могло стать прозвищем или неофициальным именем человека.

Кем мог быть предок? Скорее всего, крестьянином или мещанином, которому в официальных документах записали имя как фамилию — практика, распространённая в XVIII–XIX веках среди непривилегированных сословий. Если бы носитель принадлежал к духовенству, ему бы дали фамилию Феофановский или Фофановский — с книжным суффиксов. А простой Фофан указывает на среду, где имя не переиначивали, а фиксировали как слышали.

Географически фамилия встречается разрозненно, но чаще — в западных областях России и на Украине, что подтверждает версию о «нулевой» модели. В центральных и северных губерниях её бы, скорее всего, «обрусили» суффиксом -ов. Ещё одна деталь: в старых переписях иногда путали Фофана с Фофаном как личным именем, и тогда фамилия могла перейти к детям без изменений — так закрепилась редкая форма.

Споров вокруг этимологии почти нет: все источники сходятся на имени Феофан. Единственная альтернативная версия — связь с греческим «фос» (свет), но она натянута и не объясняет, почему фамилия не стала Фосовым. Так что основа надёжная, а вот региональная привязка и социальный статус предка — вот что делает эту фамилию непохожей на соседние.