Фамилия Феофановы — это классический пример русской фамилии, образованной от канонического мужского имени. Если коротко, то предок носителя этой фамилии носил имя Феофан, а его потомки, отвечая на вопрос «чьи вы будете?», говорили: «Феофановы». Так закрепилось родовое прозвание, которое со временем стало фамилией.

Имя Феофан пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В переводе с древнегреческого оно означает «богоявление» (теос — Бог, фаино — являть, светить). Это имя не было редкостью в старинных святцах: в истории русского православия почитается одиннадцать святых покровителей имени Феофан, что говорит о его широком распространении. Среди них — преподобный Феофан Исповедник, византийский монах-летописец VIII–IX веков, основавший два монастыря в пустыне Сигранской. Он прославился как ревностный почитатель святых икон: отказавшись принять ересь иконоборчества, был заключен императором Львом V Армянином в темницу, где и скончался.

Другой небесный покровитель — Феофан Милостивый, живший в сирийском городе Газы. Его житие — пример удивительного смирения: раздав всё имущество ближним, он остался в нищете и до самой смерти страдал от тяжелой болезни, не ропща на Бога. По преданию, он умирал в сильную бурю, и жена сокрушалась, что не сможет похоронить мужа как подобает. Сам же Феофан видел в скорой смерти Божье помилование и конец своих испытаний, веря, что с его кончиной утихнет и непогода. Так и случилось: буря затихла, а тело святого очистилось от ран и стало источать благоухание.

С народным календарем связано и имя Феофан. День памяти Феофана Исповедника (25 марта по старому стилю) в народе называли Феофан Проломи наст. С этим днем связывали приметы: «На Феофана туман — урожай на лен и коноплю». Чтобы примета сбылась, старики советовали разбросать по двору семена льна и конопли для угощения птиц. Если же на Феофана лед по затонам не таял, а тонул, ждали тяжелого года. В этот день особо берегли лошадей: по поверью, заболевшая 25 марта лошадь будет хворать всю весну и лето.

На Руси имя бытовало в трех основных вариантах: полный — Феофан, книжный — Феофантий и просторечный — Фофан. Полными формами чаще звали представителей социальной верхушки или людей, пользовавшихся большим авторитетом в местности. Впрочем, независимо от того, каким вариантом имени звали родоначальника, его потомок получал фамилию по стандартной модели: к основе имени добавлялся суффикс принадлежности -ов. Так из имени Феофан и возникла фамилия Феофанов.

Среди тех, кто прославил фамилию в наши дни, — Светлана Евгеньевна Феофанова (род. 1980), заслуженный мастер спорта России по прыжкам с шестом, и Ирина Вячеславовна Феофанова (род. 1966), советская и российская актриса театра и кино. Сама фамилия — живой памятник славянской культуры, сохранивший память об имени, которое когда-то давали в честь святых покровителей.