Фамилия Феофантов — одна из тех, что прямо указывает на имя предка. В её основе лежит крестильное мужское имя Феофан, которое пришло на Русь из греческого языка и означает «богоявление» (theos — бог, phaino — являть). Это имя носили несколько раннехристианских святых, поэтому оно было распространено в церковной среде, особенно среди духовенства.

Словообразовательная модель здесь простая и традиционная: к основе имени Феофан добавили патронимический суффикс -ов. Феофантов буквально означает «сын Феофана» или «потомок Феофана». Такая форма — с окончанием -ов, а не -ин — указывает на то, что исходное имя оканчивалось на твёрдый согласный (Феофан), и это самый массовый тип русских фамилий.

Интересно, что фамилия Феофантов встречается реже, чем её «двойник» — Феофанов. Разница в суффиксе (-ов против -ов, но с разной огласовкой основы) не меняет смысла, но может указывать на разные ветви рода или на то, как имя записали в документах. Вариант с -т- возник из-за того, что в разговорной речи имя Феофан часто произносили с призвуком «т» на конце (Феофант), особенно в формах родительного падежа («у Феофанта»). Так что Феофантов — это, скорее всего, более народная, диалектная форма, закрепившаяся в письменности.

Сословно фамилия могла принадлежать не только священникам, но и крестьянам или мещанам — имя Феофан не было исключительно церковным, хоть и носило «календарный» характер. Географически фамилия тяготеет к центральным и северным губерниям России, где редкость имени делала её заметной в переписях. В современных справочниках Феофантовых немного, но это не делает фамилию «вымершей» — она сохранилась в виде редких, но устойчивых родовых гнёзд.

Если сравнивать с однокоренными — Феофанов, Феофановский, Феофантьев — то Феофантов стоит особняком благодаря тому самому «т», которое превращает книжное имя в более бытовое, разговорное прозвище. Это намекает на то, что предки носителей фамилии были людьми простыми, не чуждыми народной фонетике, но при этом носившими достаточно редкое для своей среды имя.