Фамилия Фоина — яркий пример того, как одна буква может изменить всё. Если смотреть на неё мельком, кажется, что она образована от женского имени Фаина через суффикс -ин (как Мария — Мариин, Дарья — Дарьин). Но здесь не тот случай. Основа — не Фаина, а Фоин, и это меняет и происхождение, и географию фамилии.

Корень фамилии — греческое имя Фотин (Φωτεινός), которое переводится как «светлый», «сияющий». В русской традиции это имя давали при крещении, но в быту его часто сокращали. От Фотин пошли уменьшительные формы: Фотя, Фотька, а также Фоин. Эта форма встречается в документах XVII–XVIII веков, особенно в южнорусских и украинских землях, где греческие имена переделывали на свой лад. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей сын?» — Фоин, то есть сын человека по прозвищу или имени Фоин.

Есть и другая версия, более редкая. В некоторых говорах «фоин» или «фойин» могло быть прозвищем от слова «фой» — так в диалектах называли суетливого, беспокойного человека. Но это предположение слабое: слово не зафиксировано в авторитетных словарях русских говоров как распространённое. Гораздо надёжнее держаться за крестильное имя.

Географически фамилия Фоина редкая. По данным переписей XX века, она встречается в основном в центральных областях России — в Тверской, Ярославской, Костромской губерниях. Это косвенно подтверждает, что предки носителей фамилии были крестьянами или мещанами из тех мест, где имя Фотин было в ходу. Сословного барьера не было: фамилию могли получить и крепостные, и церковнослужители (в среде духовенства греческие имена были особенно популярны).

Интересная деталь: в старых метрических книгах фамилию могли записывать как Фоин, без окончания -а, на польский или украинский манер. Женская форма Фоина закрепилась, скорее всего, уже в советское время, когда паспортизация унифицировала окончания по женскому роду. Так что если вы встретите мужчину с фамилией Фоин — это не ошибка, а архаичный вариант.

Фамилия Фоина — не массовая, не звучная, но у неё прозрачная этимология и довольно узкий ареал. Это делает её ценной для генеалогического поиска: найти однофамильцев можно буквально по двум-трём районам, а не по всей стране.