Фокшанский — фамилия, которая сразу выдаёт географическое происхождение своего первого носителя. В её основе лежит название румынского города Фокшаны (рум. Focșani), расположенного на границе с Молдавией. Такую фамилию давали выходцу из этого города, причём модель образования — с суффиксом -ский — типична для польской и украинской традиции, где топонимические фамилии часто оформлялись именно так. В западнорусских землях и в среде шляхты этот суффикс означал либо «владелец поместья», либо просто «родом из»: Фокшанский — «тот, кто из Фокшан».

Суффикс -ский в данном случае ключевой. Он указывает, что фамилия сложилась не в крестьянской среде, где преобладали прозвищные модели на -ов/-ев или -ин, а скорее в среде мелкой шляхты, казацкой старшины или городского мещанства, которые перенимали польскую ономастическую моду. В России такие фамилии встречаются редко и, как правило, у людей, чьи предки переселились из Бессарабии, Подолья или Галиции — регионов, исторически связанных с Молдавским княжеством и Речью Посполитой.

Написание фамилии устойчиво: Фокшанский, через «а». Встречающийся изредка вариант Фокшанский с ударением на второй слог — скорее ошибка устной речи, так как название города произносится с ударением на первый слог: Фóкшаны. Родственные фамилии — Фокшанов, Фокшанин, Фокшаненко — образованы от того же корня, но по другим моделям: русской на -ов, украинской на -енко или польско-белорусской на -ин.

В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксируется в основном в Херсонской, Подольской и Бессарабской губерниях, что подтверждает её связь с территорией бывшего Молдавского княжества и Новороссии. Сословный состав носителей был пёстрым: встречались как мещане и купцы, так и дворяне, получившие фамилию по месту службы или по поместью. Однако массового распространения фамилия не получила — она осталась локальной, привязанной к конкретному географическому очагу.