Фамилия Фокусников — редкий случай в русской ономастике, где прозвище, лёгшее в основу, сохранило связь с конкретным ремеслом, но не с крестьянским или купеческим, а с ярмарочно-цирковым. Вопреки возможному предположению, предок вовсе не обязательно был иллюзионистом в современном смысле слова. В XVIII–XIX веках «фокусником» называли любого уличного артиста, показывавшего ловкие трюки, часто с картами, платками или мелкими предметами. Такие люди были частью бродячей ярмарочной культуры, и фамилия могла закрепиться за потомками одного из них — либо как профессиональное прозвище, либо как насмешливое указание на хитреца и ловкача.

Словообразовательная модель прозрачна: основа «фокусник» плюс патронимический суффикс -ов. Это значит, что фамилия отвечает на вопрос «чей сын?» — сын Фокусника. Суффикс -ов указывает на русское, а не украинское или белорусское происхождение, и на то, что фамилия сложилась не раньше XVII века, когда такие модели стали массовыми. Интересно, что слово «фокус» в значении «трюк» пришло в русский язык из немецкого (Fokus) через польский, и в бытовой речи оно закрепилось довольно поздно — не ранее петровского времени. Так что фамилия Фокусников моложе многих других «ремесленных» фамилий вроде Кузнецов или Плотников, и её появление стоит отнести к концу XVIII — началу XIX века.

Географически фамилия редкая и не образует гнёзд в традиционных крестьянских регионах. Её носители встречаются в основном в городах центральной России и Поволжья — там, где были развиты ярмарки и балаганы. В дореволюционных переписях она почти не фиксируется среди крестьян, что говорит о её «мещанском» или даже «разночинном» происхождении: предки Фокусниковых, скорее всего, не имели земли и жили ремеслом или услугами. Встречаются и единичные случаи, когда фамилию давали в духовных училищах семинаристам за склонность к выдумкам или шалостям — в семинарской среде прозвища давали охотно и часто по поведению.

В написании возможны варианты с одной «с» — Фокусников, но орфографическая норма закрепила двойную, по аналогии с исходным словом. Ударение в фамилии падает на первый слог: Фо́кусников. Среди однокоренных — Фокин, Фоков, но они образованы от имени Фока, а не от «фокуса», так что родства здесь нет. Фамилия Фокусников — яркий пример того, как профессия, связанная с развлечением и обманом зрения, стала наследственным именем, сохранившим память о ярмарочном прошлом.