Фамилия Фокусникова — редкий случай, когда основа прозвища лежит на поверхности, но её бытовое значение расходится с привычным сегодняшним смыслом. Современный человек сразу свяжет слово «фокусник» с цирковым артистом, иллюзионистом. Однако в русских говорах и в дореволюционном быту у этого слова было другое, более широкое значение: «ловкий человек, пройдоха, хитрец», а также «обманщик, плут». В некоторых диалектах «фокусником» называли того, кто умеет ловко и неожиданно что-то сделать — не обязательно на сцене.

Таким образом, прозвище Фокусник мог получить не циркач, а крестьянин или ремесленник, который славился смекалкой, умел выкрутиться из любой ситуации или, напротив, имел репутацию человека нечистого на руку. В среде, где ценились прямолинейность и труд, такое прозвище могло быть как почётным (за сноровку), так и неодобрительным (за хитрость). Оба варианта вполне реальны.

Слово «фокус» пришло в русский язык из латинского через немецкое посредничество (от лат. focus — «очаг», в оптике — «точка схождения лучей»), а затем развило переносное значение «ловкий трюк». Фамилия закрепила это прозвище с помощью типичного русского суффикса принадлежности -ов, который в женском роде даёт окончание -а. Модель образования проста: Фокусник → Фокусников (чей сын? — потомок Фокусника) → Фокусникова.

Фамилия встречается исключительно редко. В дореволюционных справочниках и метрических книгах она почти не фиксируется, что говорит о её позднем и, вероятно, единичном происхождении. Это не фамилия дворянского рода или купеческой династии — скорее всего, она возникла в крестьянской или мещанской среде в XIX веке, когда прозвища начали массово превращаться в наследственные фамилии. Географически следы ведут в центральные губернии России, но точную привязку сделать трудно из-за малочисленности носителей.

Однокоренных фамилий в русском языке практически нет. Фокусников стоит особняком — в отличие от, скажем, Фокина (от имени Фока) или Фокина (от слова «фока» в морском деле), его основа уникальна и не имеет параллелей в массовых фамилиях. Это делает её ценной для ономастики как пример «говорящего» прозвища, которое сохранило неочевидный для современного уха смысл.