Фамилия Фольгардт — редкий для России пример немецкой фамилии, сохранившейся почти без изменений. Её основа — два древненемецких корня: folk («народ», «племя») и hard («сильный», «твёрдый»). В сумме имя Фолькхард (Volkhard) или Фолькерт значило «сильный народом» или «крепкий в народе» — типичное для германской антропонимии сложное имя, которое давали с пожеланием лидерства или защиты. Фамилия образована от этого имени без дополнительных суффиксов, что характерно для немецкой модели: личное имя Фолькхард стало фамилией Фольгардт, где -dt — вариант написания конечного -t, закрепившийся в письменной традиции.

В Россию фамилия попала, скорее всего, с волнами немецких переселенцев XVIII–XIX веков — ремесленников, врачей, офицеров или колонистов, приглашённых Екатериной II. В отличие от многих остзейских или петербургских немецких фамилий, Фольгардт не получила русского суффикса (-ов, -ев) и не обрусела морфологически. Это говорит о том, что носители либо жили компактными общинами (например, в Поволжье или Причерноморье), либо принадлежали к городскому сословию, где фамилии фиксировались в оригинале. В метрических книгах лютеранских приходов XIX века встречаются варианты Folgardt и Volkhardt — путаница из-за того, что немецкое «v» читается как «ф», а «k» перед согласным иногда опускалось в произношении.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит особняком среди русских фамилий немецкого происхождения. Если Шмидт, Мюллер или Фишер — прозвища по профессии, то Фольгардт восходит к личному имени, причём не библейскому, а исконно германскому. В дореволюционной России такие фамилии чаще встречались среди лютеран, а не среди католиков или меннонитов. Точных данных о сословном составе носителей нет, но по аналогии с похожими фамилиями (Эйхгардт, Рейнгардт) можно предположить, что предки были либо городскими цеховыми мастерами, либо мелкими чиновниками или военными — людьми, чья фамилия фиксировалась в документах без адаптации.