Фамилия Фонтина — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение не лежит на поверхности. С первого взгляда напрашивается связь с итальянским словом fonte («источник») или французским fontaine («фонтан»), но здесь стоит быть осторожнее: в русской среде такие прямые заимствования в фамилиях встречаются редко и почти всегда указывают на конкретную историю семьи, а не на массовую модель.

Куда вероятнее, что перед нами фамилия с усечённой основой. Суффикс -ин в русских фамилиях традиционно указывает на принадлежность: «чей?» — Фонтин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Фонтя. А само прозвище Фонтя могло возникнуть от глагола «фонтить» — в диалектах так говорили про того, кто важничает, рисуется, пускает пыль в глаза. В некоторых говорах «фонт» означало «хвастун» или «щёголь». Таким образом, первый носитель прозвища Фонтя — скорее всего, человек с заметной манерой поведения, любитель покрасоваться.

Есть и вторая, менее очевидная версия. Фамилия могла возникнуть от крестильного имени Фома (от арамейского «близнец»). В народном произношении имя нередко звучало как «Фоня» — через замену «м» на «н» (сравните: «Фома» → «Фомин» и «Фоня» → «Фонин»). Форма Фонтина — это притяжательное прилагательное от женского варианта Фонтя или от прозвища Фонтя, но с ударением на второй слог, что характерно для некоторых южнорусских говоров.

Географически фамилия встречается крайне редко, в основном на юге России и в Поволжье. В дореволюционных переписях единичные носители отмечены в Воронежской и Саратовской губерниях. Это говорит о том, что фамилия не получила широкого распространения и могла быть локальной — например, принадлежать одной крестьянской семье, где прозвище закрепилось как наследственное.

Словообразовательная модель здесь нестандартна: суффикс -ин присоединён к основе, оканчивающейся на -а (Фонтя → Фонтин), что типично для прозвищных фамилий. Но само окончание -а в основе — редкое явление для мужских прозвищ, чаще так образовывали женские формы («Фонтина» буквально — «жена Фонти»). Возможно, изначально фамилия фиксировалась как Фонтин, а форма Фонтина — это более поздний вариант, возникший из-за путаницы в документах или под влиянием женской линии.

Таким образом, перед нами фамилия-загадка, где прозвищная версия (от «фонтить») выглядит убедительнее имени Фома, но окончательный ответ дала бы только запись в метрической книге конкретной семьи.