Фамилия Фонтребина звучит настолько не по-русски, что сразу вызывает вопрос: как она оказалась в русском ономастиконе? Скорее всего, перед нами не исконная восточнославянская фамилия, а результат сложной адаптации иноязычного прозвища.

Разберем основу. Фонтребина явно связана с французским словом fontaine (фонтэн) — «источник, родник». Вторая часть, -ребина, может восходить к слову rivière (река) или к старофранцузскому rabot (рубанок, струг). Таким образом, исходная фамилия могла звучать как Фонтэн-Ривьер (Fontaine-Rivière) или Фонтэн-Рабо (Fontaine-Rabot). В русской среде сложное двусоставное имя сократили и русифицировали, добавив типичный суффикс -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Фонтребин, женская форма — Фонтребина.

Кем могли быть предки? Скорее всего, это потомки французских мастеров, инженеров или военных, приглашенных в Россию в XVIII–XIX веках. Например, строители фонтанов в Петергофе (fontainier) или речники (rivière). Вторая версия — обрусевшие французские дворяне-эмигранты, бежавшие от революции. Их фамилии в русских документах часто искажались до неузнаваемости.

Интересная деталь: фамилия Фонтребина практически не встречается в исторических переписях и современных справочниках. Это редкий случай, когда корень не славянский, а суффикс — исконный русский. Такой гибрид говорит о том, что носитель фамилии уже в первом или втором поколении полностью перешел на русский язык и быт, а его французское происхождение осталось только в этом странном, почти сказочном звучании.