Фамилия Фордуй — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось в почти неизменном виде. Разбираем её по частям, и картина складывается любопытная.

Первая основа — «фор». В русском морском деле это слово прибавляли к наименованию парусов: фор-марсель, фор-брамсель, фор-стеньги-стаксель. Это не самостоятельное слово, а часть сложных терминов, обозначающих принадлежность к передней мачте — фок-мачте. Вторая часть — «дуй» — прозрачно восходит к глаголу «дуть». Соединив обе части, получаем прозвище, которое звучит как команда или характеристика: тот, кто дует в передний парус. Вероятнее всего, Фордуем на флоте называли моряка, работавшего с парусами на фок-мачте, либо человека, чья должность или манера работы ассоциировалась с ветром и парусным ходом.

Существует и прямое морское понятие «фордевинд» — курс парусного судна, когда ветер дует прямо в корму. Созвучие здесь не случайное: прозвище Фордуй могло возникнуть как народное, «обрусевшее» переосмысление этого термина. Матросы часто переделывали сложные профессиональные слова на свой лад, делая их более простыми и образными. Так голландские и английские навигационные термины превращались в ёмкие русские прозвища.

Менее правдоподобна версия о связи с арабским именем Фарди, которое переводят как «единственный ребёнок». Для неё нет ни исторических, ни лингвистических подтверждений: фамилия явно сложена из двух русских корней, а её морская семантика слишком прозрачна. К тому же арабские заимствования в русские прозвища такого типа — большая редкость, и в данном случае они не объясняют вторую часть слова.

Фамилия образована по модели повелительного наклонения, как и многие русские фамилии от прозвищ-команд: Держи, Смотри, Непейвода. Такие прозвища давали людям с характером или профессией, которую можно описать одним ёмким действием. Фордуй — яркий пример того, как профессиональная среда, в данном случае флот, порождала устойчивые прозвища, закреплявшиеся за человеком и переходившие к потомкам.

Сословной принадлежности первых носителей мы точно не знаем, но морская основа прозвища позволяет предположить, что предки Фордуев могли служить на парусных судах — на торговых или военных. Впрочем, прозвище могло закрепиться и за жителем прибрежной местности, чья жизнь была тесно связана с рекой или морем.

Фамилия редкая, в современных справочниках массовых сведений о ней нет. Но именно такие нечастые фамилии сохраняют память о языке профессиональных сообществ, которые давно исчезли.