Фамилия Форленко — редкий случай, когда украинская модель образования на -енко сочетается с основой, нехарактерной для восточнославянских языков. Это сразу указывает на вероятное заимствование: в основе лежит не славянское имя или прозвище, а иноязычное слово.

Скорее всего, корень «Форл-» восходит к немецкому или польскому имени Форлендер (Vohrländer) или к топониму Форленд (Vorland — «предгорье», «земля впереди»). В таком случае Форленко — это не самостоятельное прозвище, а усечённая и украинизированная форма фамилии переселенца. Немецких колонистов, ремесленников и купцов в XVIII–XIX веках активно приглашали на юг Российской империи, в том числе в Новороссию и Причерноморье. Их фамилии при адаптации часто обрезали и добавляли местный суффикс -енко, обозначающий потомка или принадлежность к роду. Так Форлендер мог стать Форленко, как, скажем, Шнайдер — Шнайдеренко.

Другая версия, хоть и менее вероятная, — связь с итальянским словом forte («сильный», «громкий») через фамилию Форте или Форли. Но тогда суффикс -енко необъясним: в украинской среде итальянские фамилии почти не переделывали под этот патронимический формат. Поэтому немецкий след выглядит убедительнее.

Суффикс -енко — типичный для центральной и левобережной Украины (Полтавщина, Черниговщина, Слобожанщина). Форленко, вероятно, и сейчас встречается в этих регионах, а также в местах исторических немецких колоний — Запорожская, Херсонская, Днепропетровская области. Носителей фамилии немного, что подтверждает её недавнее и локальное происхождение.

Таким образом, предки человека с фамилией Форленко — скорее всего, украинизированные потомки немецкого колониста или выходца из Центральной Европы, который осел на южных землях и чью фамилию местные переделали на свой лад. Никакого особого сословного статуса эта фамилия не несёт — она из среды крестьян, ремесленников или мелких служащих.