Фамилия Форленкова — редкий случай, когда основа не бросается в глаза, но при ближайшем рассмотрении оказывается прозрачной. В ней слышится что-то нерусское, и это не обманчивое впечатление. Скорее всего, в основе лежит прозвище или мирское имя, образованное от глагола «форлить» — в ряде русских говоров (особенно северных и сибирских) это означало «хвастать, бахвалиться, пускать пыль в глаза». Соответственно, Форленок — тот, кто любит прихвастнуть, форсун. Суффикс -енок (в форме -енк-) в русских фамилиях типичен для северных и центральных областей, особенно для бывших новгородских земель. Он указывает на принадлежность: чей? — Форленков, то есть сын или потомок Форленка. Такие фамилии часто закреплялись за крестьянами и посадскими людьми, реже — за духовенством, но в данном случае социальный фон — скорее всего, крестьянская или мещанская среда.

Впрочем, есть и вторая, менее вероятная версия. Форленков может быть русифицированной формой финно-угорской или прибалтийской фамилии. В карельском и вепсском языках встречаются основы, похожие на «форл-», но они редки и не дают убедительной семантики. Первое объяснение — от «форлить» — выглядит естественнее: оно опирается на живую диалектную лексику и понятную словообразовательную модель.

Суффикс -ов (в женской форме -а) указывает на патронимическое происхождение: Форленков — буквально «принадлежащий Форленку». Это одна из самых распространённых моделей русских фамилий, но в сочетании с редкой основой она даёт уникальный результат. Фамилия не входит в списки массовых, её носители встречаются точечно, преимущественно в центральной России и на Урале — там, где сохранились старые говоры с глаголом «форлить».

Если сравнивать с однокоренными, всплывают фамилии Форлов, Форлин, Форловский — все они восходят к тому же корню. Но Форленков стоит особняком из-за уменьшительного суффикса: он не просто «форсун», а «маленький форсун» или «сын форсуна», что придаёт прозвищу оттенок снисходительности или насмешки. Таким образом, предок носителя фамилии, скорее всего, был человеком заметным, но не злым — просто любил приукрасить рассказ или одеться ярче соседей.