Фамилия Фарленкова звучит необычно, и причина этому — редкая основа, от которой она образована. В её корне лежит просторечная форма старинного церковного имени Фалалей. В переводе с греческого это имя означает «цветущая маслина», что отсылает нас к библейскому символу мира и плодородия. В русской традиции это имя часто переделывали на свой лад, и одна из таких народных форм — Фарлей. Именно от неё и пошла фамилия.

Суффикс -енков в фамилии указывает на модель, распространённую в северных и центральных русских говорах, а также на Украине и в Белоруссии. Такая форма часто означала «сын человека по имени Фарлей» или «потомок Фарлея». Со временем имя-прозвище закрепилось за родом, и потомки стали носить фамилию Фарленковы, а для женщин — Фарленкова.

Впрочем, есть и другая версия происхождения. Некоторые исследователи связывают основу с прозвищем Фаля, которым в говорах называли зеваку или ротозея. Другие выводят её от слова «фарка» — так в некоторых местах обозначали проворного швеца. Но эти объяснения выглядят менее убедительными. Имя Фалалей было хорошо известно на Руси, а вот прозвища, связанные с зеваками или портными, встречаются реже и не дают такого точного совпадения по звучанию. Поэтому версия с именем Фарлей остаётся основной.

Интересно, что фамилия сохранила не просто имя, а именно его разговорную, «домашнюю» форму. Это говорит о том, что предки Фарленковых были людьми простыми, и в их среде имя употреблялось в обиходном, усечённом виде. Таким образом, за необычным звучанием фамилии скрывается давняя традиция называть детей в честь святых, но по-своему, по-народному.