Фамилия Фаленкова чаще всего звучит в женском роде, но её смысл и происхождение раскрываются через мужскую форму — Фаленков. Перед нами классическое русское отчество, отвечающее на вопрос «чей ты?»: Фаленков — сын Фаленка. Само имя Фаленко, в свою очередь, тоже отчество, но уже украинского образца. То есть перед нами цепочка из двух поколений: деда звали Фаля, его сына — Фаленко, а внук уже записался как Фаленков.

Имя Фаля — это не самостоятельное имя, а уменьшительная форма от редкого крестильного имени Фалалей. В основе лежат греческие слова thallō («цвести») и elaia («маслина»), так что имя Фалалей переводится как «цветущая маслина». Имя это в святцах было, но широкого распространения не получило, поэтому и фамилии от него встречаются нечасто — это отличает Фаленковых от многочисленных Ивановых или Петровых.

Есть и вторая версия, более простая. Украинская фамилия Фаленко существует сама по себе, и русский вариант Фаленков мог возникнуть напрямую от неё: человек по фамилии Фаленко переезжал в великорусские губернии, и его дети, попадая в русскую среду, естественным образом меняли окончание на -ов, чтобы звучать по-местному. Такой путь прошли сотни украинских фамилий, и Фаленков — один из примеров.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но вторая выглядит проще и потому вероятнее. Украинские фамилии на -енко массово проникали в русские земли начиная с XVII века, особенно в южные уезды. А вот имя Фалалей в народной среде было редкостью уже в XVIII веке, так что цепочка «Фаля — Фаленко — Фаленков» могла сложиться только в очень ранний период, когда такие имена ещё давали при крещении.

Суффикс -ов в окончании фамилии указывает на принадлежность: Фаленков буквально означает «сын Фаленка». Это типичная модель для русских фамилий, но её особенность в том, что промежуточное звено — Фаленко — само было отчеством. Таким образом, фамилия сохранила память о двух поколениях предков, что делает её интересным примером для ономастики.

Носительницы фамилии Фаленкова могут считать себя связанными с южнорусскими землями, откуда, скорее всего, пошёл род. Сегодня фамилия встречается в разных регионах России, но её корни уходят в украинскую или южнорусскую среду, где фамилии на -енко были повсеместны.