Фамилия Фаленков (встречается и написание Фоленков) — это, скорее всего, русский вариант украинской фамилии Фаленко. Такое переоформление типично: на русской почве украинский суффикс -енко, указывавший на «сына такого-то», заменяли более привычным русским -ов, получая форму отчества второго порядка. Иными словами, основатель рода Фаленковых был сыном Фаленкова и внуком человека по имени Фаля.

Имя Фаля — это уменьшительная форма от Фалалей. Это имя восходит к греческим словам thallō — «цвести» и elaia — «маслина», то есть буквально означает «цветущая маслина». Такое толкование делает фамилию не просто родовым именем, а отсылкой к растительной символике, популярной в христианской традиции.

Впрочем, не стоит исключать и другую версию происхождения основы. В южнорусских и украинских говорах слово «фаля» или «фоля» могло иметь иное, бытовое значение, например, относиться к одежде (в польском языке fala — «волна», «оборка»). Но версия с именем Фалалей выглядит убедительнее: она объясняет и форму, и распространённость подобных образований.

О точном месте и времени возникновения фамилии Фаленков говорить сложно — процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и крестьянские семьи часто получали наследственные прозвания лишь к XIX веку. Однако сама структура фамилии — с двойным суффиксом, украинским и русским, — выдает миграцию рода или его тесные связи с украинскими землями.

Сегодня Фаленковы — это памятник славянской письменности и культуры, где в одном слове сплелись греческое имя, украинская модель отчества и русская адаптация.