Фамилия Фарленков — редкий пример того, как просторечная форма церковного имени обрастала дополнительными суффиксами и меняла национальную окраску. В основе фамилии лежит мужское имя Фалалей, которое в переводе с греческого означает «цветущая маслина». В русских говорах это имя часто звучало как Фарлей, и именно от этой просторечной формы и пошла фамилия.

Однако между исходным именем и конечным вариантом фамилии есть промежуточное звено — суффикс -енк-. Именно он указывает на украинское происхождение или, точнее, на русифицированную украинскую модель. Формы с суффиксом -енко (Фарленко) традиционно характерны для Украины, а вот Фарленков — это уже результат адаптации такой фамилии на русской почве. Подобные переходы нередко встречались у донских казаков, чья территория напрямую граничила с украинскими землями и где смешение культур и языков было естественным процессом. Поэтому Фарленковы — это, скорее всего, потомки выходцев с Украины, которые со временем обрусели, или же русские, перенявшие украинскую манеру именования.

Существует и альтернативная версия происхождения. Некоторые исследователи выводят фамилию от прозвища Фаля, которым в говорах называли зеваку или ротозея, либо от прозвища Фарка — так могли называть проворного швеца. Но эта гипотеза выглядит значительно слабее. Во-первых, имя Фалалей и его форма Фарлей были широко распространены на Руси, и вероятность того, что основа фамилии — именно имя, гораздо выше. Во-вторых, прозвища Фарка или Фаля не объясняют появления промежуточного -енк-, которое естественно ложится на имя Фарлей, образуя отчество-полуотчество Фарленко.

Сама фамилия застыла в форме притяжательного прилагательного, отвечающего на вопрос «чей?». Фарленков — это буквально «сын Фарленка», то есть сын человека, которого в быту звали Фарлей. Такая модель образования типична для восточнославянских фамилий, но конкретное сочетание корня и суффикса делает Фарленковых довольно узнаваемыми.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно — процесс формирования родовых именований растянулся на несколько столетий, а документальная фиксация таких фамилий часто запаздывала. Ясно лишь, что окончательно фамилия оформилась не раньше XVII–XVIII веков, когда украинские фамилии на -енко начали массово проникать в русскую среду и адаптироваться под местные нормы. Сегодня фамилия Фарленков — это не просто указание на предка по имени Фарлей, но и живой след давнего культурного пограничья между Россией и Украиной, где язык, обычаи и имена переплетались особенно тесно.