Фамилия Форшнев — редкий случай, когда основа слова не сразу поддаётся расшифровке. На слух она кажется нерусской, но на самом деле перед нами типичная восточнославянская модель с суффиксом -ев, который присоединяют к основам на мягкий согласный. Если бы фамилия оканчивалась на -ов, мы бы имели дело с твёрдой основой вроде «Форшнов», но здесь — именно Форшнев. Корень «форшн-» явно заимствованный, и тут возможны два объяснения.

Первое и самое вероятное: основа восходит к немецкому глаголу forschen — «исследовать, разыскивать, допытываться». В русских говорах, особенно в тех регионах, где жили немецкие колонисты (Поволжье, юг Украины, Петербургская губерния), это слово могло превратиться в прозвище «Форшн» или «Форшня» — для человека дотошного, любопытного, любителя всё выведывать. Суффикс -ев тогда работал по обычной схеме: Форшн → Форшнев — «сын или потомок Форшна». Второй вариант, менее вероятный, — связь с диалектным «форшень» (от немецкого forsch — «смелый, дерзкий, напористый»). В этом случае прозвище давали человеку с характером, а фамилия закрепилась в той же модели.

Географически фамилия Форшнев встречается крайне редко. Основные очаги — центральные области России и Поволжье, что косвенно подтверждает версию о немецком влиянии через колонистов или через контакты с мастерами-иностранцами. В дореволюционных источниках фамилия не фиксируется в дворянских родословных книгах — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не раньше XVIII века. Сравните с однокоренными «Форшневы» (с тем же корнем, но через другой суффикс) — они тоже единичны.

Интересная деталь: если бы фамилия писалась через «а» — «Фаршнев», — её можно было бы связать с кулинарным термином «фарш» (от немецкого Füllung). Но «о» в первом слоге твёрдо указывает на глагольную основу forschen. Так что предки Форшневых, скорее всего, слыли в своей округе людьми пытливыми, может быть, даже грамотными — не зря прозвище уцелело и перешло в фамилию.