Фамилия Фортус в русском контексте — редкий гость, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён или прозвищ по профессии, здесь мы имеем дело с основой, которая может указывать на латинские корни. Наиболее вероятная версия связывает фамилию с латинским словом «fortuna» — «судьба», «удача», «счастье». В средневековой Европе, где латынь была языком науки и церкви, прозвище Fortunatus («счастливый», «удачливый») было довольно распространено. Его давали либо как пожелание новорождённому, либо как характеристику взрослому человеку, которому, как считалось, везло в делах.

Однако в русской среде такая фамилия вряд ли возникла самостоятельно. Скорее всего, она пришла к нам из Польши, Германии или Чехии, где фамилии с латинской основой встречались среди горожан, ремесленников и духовенства. В Речи Посполитой, например, фамилия Fortuna или Fortunat фиксируется в шляхетской среде. Когда носитель такой фамилии переселялся в Российскую империю, написание могло упроститься или адаптироваться: конечная гласная отпала, и получился компактный «Фортус». Это типичный путь для фамилий, которые «оседали» на русской почве, теряя иноязычные окончания.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия не имеет русского суффикса (-ов, -ин, -ский), который обычно указывает на принадлежность роду. Форма «Фортус» — это, по сути, застывшее прозвище или имя, которое стало фамилией без дополнительных изменений. Такой тип встречается у обрусевших иностранцев или у потомков тех, кто получил фамилию в канцелярии с чужой подачи. Если бы фамилия формировалась в русской деревне, мы бы увидели «Фортунов» или «Фортунатов» — с привычным суффиксом. Их отсутствие — прямое указание на западное происхождение.

Есть и более редкая, но правдоподобная версия, связанная с немецким словом «fort» — «форт», «укрепление». В таком случае прозвище Фортус мог получить военный инженер или строитель укреплений. Однако эта гипотеза слабее: в немецких фамилиях чаще встречается форма «Фортнер» или «Форте», а чистое «Фортус» почти не фиксируется. Поэтому версия с латинской «удачей» остаётся основной.

История фамилии в России, скорее всего, начинается не ранее XVIII века, когда в страну активно приглашали иностранных специалистов — врачей, аптекарей, военных. Их имена и прозвища попадали в документы, а затем закреплялись за потомками. Так что предки современных Фортусов могли быть выходцами из немецких земель, Прибалтики или Польши, которые приехали на службу или по торговым делам. В метрических книгах и ревизских сказках такая фамилия встречается точечно, в основном в крупных городах — Петербурге, Москве, Одессе, где оседали иностранцы.

Отдельно стоит сказать про ударение. В русском произношении чаще всего слышится «Фо́ртус» с ударением на первый слог, но в польском оригинале ударение могло падать на второй — «Форту́с». Это ещё раз подчёркивает, что фамилия не исконно русская, а принесённая извне. Для носителя фамилии это может быть ключом к поиску: если в семейных преданиях упоминается польская или немецкая ветвь, то происхождение фамилии почти наверняка связано с латинским словом «fortuna» и значением «удачливый».