Фамилия Фоторная — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все остальные версии. Перед нами не отчество и не прозвище по ремеслу, а указание на место, откуда родом первый носитель. Основа фамилии — топоним Фоторный, Фоторная. Такие названия встречаются в южных и западных регионах бывшей Российской империи, в частности на территории современной Украины и Молдовы. Скорее всего, речь о селе или хуторе, название которого восходит к румынскому или молдавскому слову «fotă» — «подол, юбка» (в переносном смысле — «низина, подножие»). В этом случае Фоторная — человек, выходец из Фоторного (села в низине). Модель образования типична для украинских и белорусских фамилий: прилагательное женского рода в роли фамилии закрепилось за женщиной или вдовой, которую записали по месту жительства («она из Фоторной»). Мужской вариант — Фоторный — встречается чаще и логически первичен.

Суффикс -н- в основе указывает на притяжательное или относительное прилагательное, образованное от существительного. Если отбросить версию с географическим названием, можно предположить прозвище Фоторный, данное человеку, который жил у подножия горы или на низине. Однако в русском языке слово «фотор» не зафиксировано, а в украинском и белорусском диалектах оно не имеет хождения. Поэтому связь с румынским «fotă» через молдавское посредство — наиболее обоснованная гипотеза, хотя и не единственная. Есть слабая версия, что фамилия могла возникнуть от искажённого «фотограф» — якобы так могли прозвать первого местного фотографа. Она не выдерживает критики: фамилии от названий профессий образуются через суффиксы -ов/-ев, -ин, а не через -н-.

На письме фамилия Фоторная сохраняет окончание -ая, что типично для украинских фамилий на -ий/-ая. В русской среде её могли «обрусить», заменив окончание на -а, но в исходном виде она осталась прилагательным. Сословно фамилия, скорее всего, крестьянская или казачья: топонимические фамилии такого типа обычно получали люди, переселившиеся из одного села в другое, и запись «Фоторный» фиксировала их происхождение. Известных носителей с этой фамилией в открытых источниках нет, что подтверждает её редкость и локальный характер.