Фамилия Фойгель — классический пример того, как прозвище превратилось в родовое имя. В её основе лежит еврейское слово «фойгеле», то есть «птица». Так могли назвать невысокого, юркого человека с подвижным нравом или, наоборот, обладателя звонкого, тонкого голоса, похожего на птичье пение. Прозвища-птицы встречаются у многих народов, но у евреев этот тип именования приобрёл особый размах.

Интересно, что фамилия записана в немецком написании, хотя основа — идиш. Это типично для еврейских фамилий Восточной Европы: в документах, которые велись на немецком или польском языке, звук «фойгеле» передавали как «Vogel» или «Feigel». Отсюда же пошли однокоренные фамилии Фогель, Файгель, Фойгельман. Идиш и немецкий здесь переплелись настолько тесно, что разделить их порой невозможно.

Сама модель образования фамилии — от нарицательного слова без добавления суффикса — характерна для так называемых «украшенных» фамилий, которые массово присваивали евреям в Австрийской империи и Российской империи в конце XVIII — начале XIX века. Тогда чиновники нередко давали людям красивые, «природные» фамилии: деревья, цветы, животные. Птица — один из самых частых образов в этом ряду.

Контраст с другими фамилиями того же пласта показателен. Только у евреев можно было встретить такие составные имена, как Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево»). Фойгель на их фоне выглядит проще и понятнее: тут нет причудливого сочетания образов, а есть одно точное слово. Возможно, именно поэтому фамилия так легко прижилась и пережила века.

Что касается носителей, то точных сведений о первом человеке с фамилией Фойгель у нас нет. Но можно уверенно сказать: предки современных Фойгелей жили в черте оседлости — на территории современных Польши, Украины, Белоруссии или Литвы. Фамилия не дворянская и не купеческая, она из числа тех, что носили ремесленники, торговцы, мелкие служащие — словом, большинство еврейского населения местечек.

Сегодня фамилия встречается в России, Израиле, Германии и США. Написание могло меняться: в эмигрантских документах встречаются варианты Фойгель, Фойгел, Файгель. Но корень один — та самая птица, которая дала имя шустрому предку.