Фамилия Фогель — одна из тех, что не оставляет сомнений в своем происхождении: в ее основе лежит немецкое слово Vogel, то есть «птица». Но вот вопрос, за что именно предок получил такое прозвище, открывает простор для версий. Самая распространенная объясняет его характером или занятием человека: так могли прозвать беззаботного, «порхающего по жизни» человека, либо певца с звонким голосом, либо птицелова, для которого ловля пернатых была ремеслом.

Есть и другая, более приземленная история, связанная с административной практикой. В некоторых регионах империи, особенно при наделении фамилиями еврейского населения, чиновники нередко выбирали произвольные слова, не вникая в их смысл. Так Vogel мог стать фамилией случайно, без всякой связи с личными качествами носителя, — просто как одно из нейтральных «птичьих» названий. Обе версии имеют право на существование, и обе укладываются в модель образования фамилий от прозвищ, которые затем закреплялись за потомками.

Интересно, что фамилия эта не только немецкая, но и вполне прижилась в русскоязычной среде. В Книге памяти Хабаровского края упоминается врач участковой больницы Фогель Александр Кириллович, родившийся в 1900 году в Ленинграде, — живой пример того, как фамилия с немецким корнем органично вписалась в советскую биографию.

Что касается известных носителей, самый заметный из них — Роберт Уильям Фогель, американский экономист, родившийся в 1926 году. В 1993 году он получил Нобелевскую премию за то, что возродил исследования в области экономической истории, приложив к ним экономическую теорию и количественные методы. Его работы позволили объяснить, как экономические и институциональные изменения влияют на развитие обществ, — тема, далекая от птиц, но вполне достойная фамилии, которая начиналась с легкого прозвища.