Фамилия Фогельман звучит как готовый ответ на вопрос о происхождении: два немецких слова, vogel — «птица» и mann — «человек», складываются в прозрачное «птичий человек». Но за этой простотой скрывается несколько разных историй, и выбрать одну из них непросто.

Самая естественная версия — прозвище. Фогельманом могли назвать человека, который «порхал, как птица», то есть жил легко и беззаботно. Но не менее логично, что так прозвали певца с высоким, звонким голосом, похожим на птичье пение, или птицелова — человека, который ловил и держал певчих птиц. В немецких землях такие прозвища были распространены, и фамилия вполне могла закрепиться за родом ремесленников или любителей пения.

Вторая версия уводит в сторону от ремесла и быта. В некоторых регионах, особенно на территориях, где в XVIII–XIX веках еврейскому населению массово присваивали фамилии, чиновники нередко действовали по упрощённой схеме. Они брали произвольное слово и добавляли к нему «-ман», чтобы получить благозвучную фамилию. Фогельман вполне могла появиться именно так — как искусственное образование, не связанное с занятиями или характером конкретного человека. Эта версия объясняет, почему фамилия встречается в еврейских семьях, хотя её корни чисто немецкие.

Разница между версиями принципиальна. В первом случае Фогельман — это потомок человека, которого знали в округе по прозвищу. Во втором — фамилия досталась предку «по указу», без личной связи со значением слова. Обе гипотезы имеют право на существование, и без генеалогических изысканий в конкретной семье сказать, какая из них верна, нельзя.

Среди носителей фамилии есть люди, чьи имена сохранила история. Юлий Моисеевич Фогельман (1905 — 12 августа 1970) — советский режиссёр и кинооператор. Его работа оставила след в отечественном кинематографе, и сегодня именно он чаще всего упоминается как самый известный представитель рода.

Сам разбор фамилии показывает, как немецкая словообразовательная модель прижилась в другой культурной среде. Суффикс «-ман» в немецких фамилиях указывал на человека, часто по роду занятий или характерной черте, а основа «фогель» добавляла яркий, запоминающийся образ. В русском языке фамилия не склоняется по внутренней форме, но подчиняется общим правилам: Фогельман, Фогельмана, Фогельману.