Фамилия Фрайбергер — это классический пример немецкой фамилии-топонима, то есть такой, которую человек получил по месту своего происхождения или проживания. В основе лежит прозвище, которое указывало на выходца из города Фрайберг. Это название известно в Германии не одно столетие, и самый знаменитый носитель топонима — университетский город в Саксонии, расположенный между Дрезденом и Хемницем.

Сам топоним Фрайберг складывается из двух немецких корней: прилагательного frei («свободный, независимый») и существительного Berg («гора, холм»). Таким образом, дословно название можно перевести как «свободная гора» или «вольный холм». Однако, как это часто бывает с названиями, буквальное значение обманчиво. В истории Саксонии Фрайберг прославился не столько «свободой», сколько богатыми залежами серебра. Город возник как центр горной добычи, и его название, вероятно, отражало особые привилегии горняков или статус поселения, получившего вольности от правителя. Поэтому для предка носителя фамилии связь с этим местом означала либо рождение в шахтерском крае, либо переезд оттуда.

Модель образования фамилии проста и прозрачна: к названию города добавили суффикс -er, который в немецком языке как раз и обозначает жителя или уроженца. Фрайбергер — это буквально «тот, кто из Фрайберга». Подобный способ словообразования чрезвычайно распространен в немецкой ономастике: так появились и Лейпцигер, и Берлинер, и Гамбургер (в том числе и знаменитый котлетный «гамбургер», названный в честь города). Фамилия закрепилась за человеком, когда он покидал родные места и переезжал в другой город или страну, где его начинали идентифицировать по месту прежнего жительства.

Вопрос о том, насколько далеко вглубь веков уходит эта фамилия, остается открытым. Поскольку Фрайберг был не единственным поселением с таким названием в немецкоязычном мире, однофамильцы могли происходить из разных мест. Тем не менее, саксонский Фрайберг — самый крупный и исторически значимый, поэтому именно его чаще всего считают «прародиной» фамилии. В России и русскоязычных странах фамилия Фрайбергер встречается относительно редко и, как правило, указывает на немецкие корни предков, переселившихся в Российскую империю в период колонизации Поволжья или позже, в XVIII–XIX веках.