Фамилия Фтемов — одна из тех, где корень темен настолько, что сразу хочется заглянуть в словари. На слух она кажется иноязычной, но на деле это чисто русская модель, образованная с помощью патронимического суффикса -ов. Вопрос упирается в основу: что или кто такой «Фтем»?

Самая вероятная версия — фонетическое искажение имени или прозвища. В русских говорах, особенно на юге и западе, начальное «х» перед глухими согласными могло редуцироваться или переходить в «ф». Так «Хтем» или «Хтёмов» превращалось в «Фтемов». А «Хтем» — это, скорее всего, вариант имени Фома (от арамейского «близнец»). В народной речи Фому нередко называли Хома, откуда пошли фамилии Хомов, Хомяков. Если к «Хома» добавить уменьшительный суффикс -т(а) (как в «Михата» от Михаил), получится «Хомата», а его краткая форма — «Хтём» или «Фтём». Тогда Фтемов буквально означает «потомок Фомы».

Вторая версия, менее популярная, но имеющая право на существование, — связь с диалектным словом «фтемь» или «фтемный», которое в некоторых областях означало «темнота», «сумрак». Прозвище Фтем могли дать человеку смуглому, хмурому или жившему в глухом лесу. Однако эта гипотеза слабее: слово «фтемь» не зафиксировано в авторитетных словарях как общеупотребительное, а в основе фамилий чаще лежат личные имена, чем редкие абстрактные существительные.

Географически фамилия редкая, встречается точечно. Основной ареал — центральные области России, с небольшим числом носителей в Тверской и Смоленской губерниях, где исторически сильны были белорусские и украинские говоры, допускавшие замену «х» на «ф». В дореволюционных переписях Фтемовы могли записываться как Хтемовы — это объясняет, почему в современных справочниках фамилия почти не упоминается: она «выпала» из поля зрения ономастов из-за малочисленности и вариативности написания.

Таким образом, Фтемов — это почти наверняка «сын Фомы», только через цепочку народных переделок, в которой имя превратилось в неузнаваемое прозвище. Фамилия — живой пример того, как фонетика русских говоров может замаскировать самое простое происхождение.