Фамилия Фтомов — одна из тех, где корень настолько неочевиден, что сразу заставляет задуматься: откуда такое слово? Первое, что приходит на ум, — греческое происхождение. В греческом языке есть слово «φτωχός» (ftohós), что значит «бедный». От него вполне могло образоваться прозвище Фтома или Фтомос для человека небогатого или того, кто вёл скромный образ жизни. Суффикс -ов в фамилии стандартно указывает на принадлежность: сын Фтома, потомок человека с таким прозвищем. Греческая версия выглядит правдоподобно ещё и потому, что на юге России и в Причерноморье, где издавна жили греческие общины, фамилии на -ов от греческих основ не редкость. Однако есть и другая, менее очевидная версия. В русских говорах слово «фтома» или «фтомный» могло означать что-то, связанное с «фтом» — так в некоторых регионах называли чахотку или худобу, болезненный вид. Прозвище Фтома могли дать человеку бледному, слабому здоровьем, сильно исхудавшему. В таком случае фамилия оказывается чисто русской, диалектной, и её носители — потомки крестьян или посадских людей, которых прозвали по внешнему признаку. Интересно, что фамилия Фтомов редкая и географически привязана в основном к южным областям России — Краснодарскому краю, Ростовской области, Ставрополью. Это косвенно подтверждает обе версии: и греческое влияние, и южнорусскую диалектную лексику. Фамилия не дворянская, не купеческая — скорее всего, её носили простые люди: крестьяне, ремесленники, казаки. Однокоренных фамилий почти нет, что делает Фтомовых носителями действительно уникального родового имени.