Фамилия Фтемова — женская форма от Фтемов, и её разбор сразу ставит перед исследователем загадку: корень «фтем-» не встречается ни в древнерусских именах, ни в распространённых прозвищах. Это не типичная модель от имени Фома (там было бы Фомин) или от Федора (Федоров). Скорее всего, мы имеем дело с редким фонетическим вариантом или диалектным произношением.

Самая вероятная версия: Фтемов — это искажённая форма фамилии Хтемов или Хтёмов. В русских говорах, особенно на северо-западе и в псковских землях, звук «х» перед глухим «т» иногда выпадал, а «ф» могло появиться как вставной звук для удобства произношения. Исходная основа — «хтемь» или «хтём», что в старых диалектах означало «сумрак», «полумрак», «темнота». Человек мог получить прозвище Хтём за смуглую кожу, тёмные волосы или угрюмый нрав. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — «сын Хтёма».

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование: Фтемов — это усечённая форма от Афтемов, которая, в свою очередь, восходит к крестильному имени Евтихий (в народной форме Афтимий). В этом случае «фтем-» — результат стяжения: Афтим → Фтим → Фтем. Однако такая цепочка менее типична для русской ономастики, чем диалектная замена.

Географически фамилия Фтемов (и Фтемова) фиксируется в основном в центральных и северо-западных областях России, особенно в Тверской и Псковской губерниях, что подтверждает диалектную природу корня. Носители фамилии в прошлом — скорее всего, крестьяне или посадские люди, получившие прозвище по внешнему признаку. В дворянских родословных книгах фамилия не отмечена.

Таким образом, Фтемова — не случайное искажение, а живое свидетельство того, как местное произношение и народная этимология создают уникальные фамильные формы. Её основа — тёмный цвет или мрачный оттенок, закреплённый в прозвище, которое потом стало родовым именем.