Фамилия Гафарлы — яркий пример азербайджанской модели образования фамилий с помощью суффикса -лы (-ли). В тюркских языках, и особенно в азербайджанском, этот суффикс указывает на принадлежность к роду, местности или племени. Буквально Гафарлы означает «принадлежащий Гафару» или «из рода Гафара». То есть фамилия не описывает занятие или внешность предка, а прямо называет его по имени — Гафар.

Имя Гафар — это арабское по происхождению имя (аль-Гаффар), которое входит в число эпитетов Аллаха и переводится как «Всепрощающий», «Многопрощающий». В мусульманской традиции это одно из 99 прекрасных имён Бога, поэтому имя широко распространено среди народов, исповедующих ислам. Таким образом, основатель рода, носивший имя Гафар, дал начало целой линии потомков, которых стали называть Гафарлы.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто застывали в мужском роде, азербайджанские фамилии на -лы не склоняются по падежам. Исторически такие фамилии были широко распространены в Азербайджане, а также среди тюркских народов Закавказья и Ирана. После установления советской власти в Азербайджане многие фамилии русифицировали, добавляя окончания -ов/-ев, но форма Гафарлы сохранилась как архаичный или намеренно возвращённый вариант, подчёркивающий национальную идентичность.

Особенность фамилии Гафарлы в том, что она почти не даёт вариантов для спора о значении: прозрачная структура «имя + суффикс принадлежности» исключает двусмысленность. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были азербайджанцами или представителями близких тюркских групп, жившими в сельской общине, где родовая принадлежность играла ключевую роль. Никакого ремесла или прозвища за этой фамилией не стоит — только имя человека, давшего начало роду.