Фамилия Гальблауф — редкий для России пример немецкой фамилии, сохранившейся в почти неизменном виде. В отличие от многих остзейских или «русских немцев», чьи фамилии со временем русифицировались (скажем, Шмидт становился Шмитовым), Гальблауф устояла. Её основа — два немецких корня: «halb» (половина) и «blauf» (от старого написания Blauf, означающего «голубой» или «синий»). Буквально — «полусиний» или «наполовину синий».

Скорее всего, это не прозвище по цвету глаз или одежды, а ремесленная или торговая кличка. В немецких цеховых традициях (особенно в красильном, ткацком или кожевенном деле) «полусиним» могли называть красильщика, который работал с дешёвым нестойким красителем, дававшим бледный оттенок, — то есть мастера, который «не докрашивал». Другая версия, менее вероятная, — прозвище человека с необычной внешностью, например, с гетерохромией (один глаз голубой, другой — другого цвета). Но для немецкой ономастики XV–XVII веков более типичны профессиональные, а не описательные прозвища.

Географически фамилия тяготеет к югу Германии и Австрии: Бавария, Швабия, Тироль. В России носители Гальблауф — потомки либо прибалтийских немцев, переселившихся при Екатерине II, либо ремесленников, приехавших по контракту в XIX веке. Суффикса в русском понимании у фамилии нет: она не получила типичных -ов/-ев или -ин, что указывает на позднюю фиксацию в русских документах (не раньше середины XVIII века), когда фамилии иностранцев часто записывали «как слышали», без переделки.

Если искать аналоги, то Гальблауф стоит в одном ряду с фамилиями вроде Гальбгельб (полужёлтый) или Гальброт (полукрасный) — все они из красильного дела. В русском контексте фамилия остаётся штучной, и её носители, скорее всего, происходят из одной-двух семейных ветвей, осевших в Поволжье или в Петербургской губернии.