Фамилия Гальбин, скорее всего, — это «акающий» вариант фамилии Гольбин. В говорах, где безударное «о» произносили как «а», Гольбин превратился в Гальбина, и эта форма со временем закрепилась в документах. Поэтому искать корни фамилии стоит через исходную основу — Гольба.

Само прозвище Гольба могло появиться двумя разными путями. Первый ведет в польские диалекты, где словом «golba» называли выступающее вперед колено. Если принять эту версию, прозвище описывало внешность: Гольбой могли прозвать очень худого человека, у которого колени заметно выдавались. Вторая версия связывает прозвище с русским словом «голь» — так говорили о бедняке, голытьбе. В этом случае фамилия указывала на социальное положение предка: он был небогат, «голь перекатная».

У слова «голь» есть и дополнительный оттенок — открытая, лишенная растительности местность. Поэтому не исключено, что прозвище Гольба получил человек, живший на голой равнине или пустоши. Какая из версий верна для конкретной семьи, сейчас сказать трудно, но все они укладываются в логику народных прозвищ: метких, коротких и цепких.

Сама фамилия образована по типичной русской модели: к основе Гольб- добавился суффикс -ин, означающий принадлежность («чей?» — Гольбин, то есть сын или потомок Гольбы). Фамилия редкая, и это говорит о том, что прозвище не получило широкого распространения, а осталось локальным, возможно, в одной или нескольких соседних деревнях.