Фамилия Галибаренко — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку с первого взгляда. Её основа не лежит на поверхности, а суффикс -енко сразу указывает на украинское происхождение: в XVII–XVIII веках так называли потомков по отцу, причём часто — в казацкой среде. Если бы фамилия была образована от имени или прозвища, мы бы искали «Галибара» или «Галибаря». Но такого антропонима в русских и украинских святцах или популярных прозвищах нет.

Самый вероятный путь — фамилия Галибаренко восходит к сложному прозвищу, которое состояло из двух корней. Первый — «гали-», который можно связать с диалектным глаголом «галить» (насмехаться, подшучивать, а в некоторых говорах — смотреть, глазеть). Второй корень — «бар-», от «барить» или «бариться» (медлить, терять время, возиться). То есть «Галибар» — человек, который любит медленно и с насмешкой наблюдать, или же тот, кто «галит бару» — подшучивает над копушей. Прозвище звучало иронично, но не грубо.

Есть и другая, более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть от тюркского имени или прозвища, принесённого в украинские степи ногайцами или крымскими татарами. В тюркских языках есть корень «гали» (могучий, великий) и «бар» (есть, имеется). «Галибар» могло означать «могущественный», «обладающий силой». Такие прозвища давали воинам или старшинам, и позже оно могло превратиться в фамилию, обрусевшую на украинской почве с помощью суффикса -енко.

География фамилии тоже подсказывает возможный путь. Галибаренко — редкая фамилия, её носители встречаются в основном в центральных и восточных областях Украины, а также среди переселенцев на Кубани. Это указывает на запорожские корни: многие казаки после разгрома Сечи ушли на Кубань, унося с собой и такие необычные прозвища. Фамилия не получила широкого распространения, поэтому её носители почти наверняка происходят от одного предка — того самого Галибара, жившего, вероятно, в XVIII веке.

Написание фамилии устойчивое: «Галибаренко», а не «Голобаренко» или «Галиборенко». Это ещё один аргумент в пользу того, что основа не переосмыслялась под влиянием привычных слов (например, «голый» или «бор»). Фамилия сохранила первоначальное звучание прозвища, которое со временем потеряло свой смысл и осталось просто родовым именем.