Фамилия Галикаев — редкая и с точки зрения словообразования неочевидная. Её носители, скорее всего, имеют тюркские корни, и ключ к разгадке лежит в основе «Галик-». Если отбросить русский фамильный суффикс -ев (указывающий на принадлежность: «чей?» — Галикаев), остаётся имя или прозвище Галика. Самая прямая версия: это диалектная или уменьшительная форма арабского имени Гали (Галий, Галей), которое восходит к слову «гали» — «высокий», «дорогой», «ценный» (один из эпитетов Аллаха). В тюркской среде, особенно у башкир и татар, имя Гали давалось в честь халифа Али, зятя пророка Мухаммеда. Форма Галика могла возникнуть как ласкательный вариант (по аналогии с Айдар — Айдарка, Салих — Салика), либо как фиксация более древнего звучания.

Менее вероятная, но возможная версия отсылает к тюркскому слову «галык» (народ, люди) или «калык» (народ, племя). В этом случае Галикаев — потомок человека, которого прозвали «народным», «принадлежащим к народу», или же прозвище было связано с понятием «калык» как «остаток», «лишний» (например, поздний ребёнок). Однако имя Гали встречается в основе фамилий Галиев, Галиуллин, Галимов гораздо чаще, чем прозвище от «калык», поэтому первая версия убедительнее.

Суффикс -ев, а не -ин, подсказывает, что основа оканчивалась на согласный или мягкий знак (Галикай — Галикаев). В документах XIX — начала XX века фамилия могла писаться и как Галикайев, что подтверждает её происхождение от личного имени Галикай (Галика). Встречается она преимущественно на Южном Урале и в Зауралье — в среде башкир и татар-мишарей, где фамилии на -ев от имён на -кай (Байкаев, Саликаев) — обычное дело. Социально это были, скорее всего, крестьяне или тептяри (сословие, платившее ясак), реже — служилые люди из башкирских вотчинников.

Таким образом, Галикаев — это «сын Галики», то есть потомок человека, носившего имя, восхваляющее Всевышнего или связанное с почитаемой фигурой в исламе. Фамилия не имеет отношения к русскому слову «галика» (устар. «пьяница» или «гуляка»), хотя в народной этимологии такое сближение могло произойти.