Фамилия Галилеева — редкий случай, когда русская по форме фамилия восходит не к прозвищу или имени, а к географическому названию, причём библейскому. В основе лежит слово Галилея — историческая область на севере Палестины, по-еврейски Галил. В христианской традиции эта земля считается колыбелью веры: здесь прошла основная часть проповедей Иисуса Христа, поэтому название региона прочно вошло в культурный и религиозный обиход.

Как и почему русская фамилия связана с древней землёй? Вероятнее всего, Галилеевыми становились в среде духовенства или семинаристов. В XVIII–XIX веках в семинариях было принято давать «искусственные» фамилии — благозвучные, книжные, часто от названий священных мест, праздников или имён святых. Так появились Вифлеемские, Иорданские, Гефсиманские. Галилеев — из того же ряда. Фамилия могла достаться ученику, который отличался успехами в изучении Священного Писания, или же её давали сиротам и найдёнышам при крещении, чтобы обозначить их принадлежность к христианскому миру. Поначалу такие фамилии служили скорее для идентификации, чем для указания на родство, но со временем закрепились.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Галилеев буквально значит «относящийся к Галилее» или «родом из Галилеи». По правилам русского языка суффикс -ов/-ев присоединяется к основам мужского рода, поэтому форма Галилеев закономерна. Любопытно, что похожая модель работает и в других фамилиях: скажем, от нарицательного «роза» возникла фамилия Розов, а не Розин, хотя по смыслу ожидалось бы иное. Однако в случае с Галилеевым нет путаницы: основа ясна, а необычность фамилии как раз в её книжном, «семинарском» происхождении.

Сегодня население Галилеи состоит в основном из мусульман, но в некоторых городах — например, в Назарете — преобладают христиане, а в Тивериаде — евреи. Однако для носителей фамилии Галилеева эта география скорее культурная отсылка, чем реальная родовая связь. Точно определить время и место происхождения конкретной ветви Галилеевых можно лишь на основании серьёзных генеалерафических изысканий, но общая картина ясна: перед нами фамилия-топоним, рождённая в стенах духовной школы.