Фамилия Галилеев — тот редкий случай, когда русская по форме фамилия отсылает не к имени или профессии предка, а к библейской географии. Её основа — название исторической области Галилея (на иврите — Галил) на севере современного Израиля. В христианской традиции Галилея почитается как колыбель веры: именно там, согласно Евангелиям, прошла основная часть проповедей Иисуса Христа. Сегодня в эти места совершаются паломничества, а население области составляют мусульмане, христиане (например, в Назарете) и евреи (как в Тивериаде).

Как топоним превратился в русскую фамилию? По одной версии, такие фамилии в России давали воспитанникам духовных семинарий. Это была особая традиция: будущим священникам нередко меняли фамилию на «возвышенную», связанную с церковными праздниками, именами святых или святыми местами. Галилеев мог появиться именно так — как «говорящая» фамилия для выходца из духовного сословия.

Вторая, более прозаичная версия связана с семинарской практикой «искусственных» фамилий для сирот, подкидышей и незаконнорождённых детей. Им часто давали фамилии по названиям городов, рек или областей — без привязки к реальному происхождению. Галилеев мог достаться ребёнку, о котором ничего не знали, кроме того, что он «ничей», как дитя из библейской земли.

Обратите внимание на суффикс. В русском языке топонимические фамилии обычно образуются с помощью суффикса -ский (Галилейский). Но здесь мы видим -ев, что нетипично для названий на -ея: по правилам, суффикс -ов присоединяется к словам мужского рода, а -ев — к основам на мягкий согласный. Так, от слова «роза» возникла бы фамилия Розов, а не Розин. С Галилеем же поступили иначе: взяли основу «Галилей» и добавили -ев, получив форму, похожую на отчества от имён вроде Матвей или Андрей. Это ещё раз подтверждает, что фамилию конструировали искусственно, по книжному образцу, не оглядываясь на живую народную речь.