Фамилия Галилейський — яркий пример того, как географическое название превращается в родовое имя. Её основа — топоним Галилей, а точнее, историческая область Галилея на севере Израиля. Однако прямой путь от библейских земель к украинской или польской фамилии маловероятен. Чаще всего перед нами не прямой географический указатель, а прозвище: так могли назвать человека, побывавшего в паломничестве в Святой Земле, либо того, кто чем-то напоминал библейского персонажа — например, был родом из села с таким названием. В Польше и Западной Украине существовали хутора и деревни, которые называли Галилея в память о христианских святынях.

Суффикс -ськ- (польск. -ski) — типичный для шляхетских и дворянских фамилий в Речи Посполитой. Он указывал на владение землёй или происхождение из определённой местности. Носитель фамилии Галилейський, вероятно, либо владел участком, носившим название «Галилея», либо был выходцем из такого поселения. В XIX веке, после отмены крепостного права, суффикс -ський часто присваивали крестьянам при записи в метрические книги, чтобы придать фамилии «благородное» звучание. Поэтому не стоит искать в каждом Галилейськом потомка панов: многие получили фамилию от священника или писаря по названию родного села.

С точки зрения словообразования фамилия уникальна тем, что в основе лежит не имя или профессия, а сакральный топоним, который в славянской ономастике встречается редко. Гораздо чаще встречаются фамилии от названий городов (Киевский, Львовский) или рек, а вот Галилейський — случай почти исключительный. Это делает её легко узнаваемой и сразу отсылает к евангельской истории.

Встречается фамилия в основном на западе Украины (Волынь, Подолье, Галичина) и в Польше. Варианты написания — Галилейский, Галилейски — связаны с разными традициями передачи польского суффикса в русском и украинском языках. Никакого отношения к знаменитому учёному Галилео Галилею фамилия не имеет: это случайное фонетическое совпадение, которое, впрочем, могло влиять на то, как носители фамилии воспринимали своё имя в советское время.