Фамилия Галкнины — редкий случай, где сразу бросается в глаза суффикс. В русских фамилиях на -ин обычно указывают на принадлежность к отцу или предку: чей? — Галкин. Но здесь мы видим не «Галкин», а «Галкнин». Это значит, что основа не «Галка», а «Галкна» или «Галкня». Такая модель встречается реже и часто указывает на прозвище, которое звучало как Галкна, либо на искажение исходного слова в говорах.

Скорее всего, в основе лежит диалектное или просторечное слово. В северных и сибирских говорах «галка» и её производные нередко меняли звучание: «галкна» могло означать ту же птицу, но с местным произношением. Однако есть и другая версия: фамилия могла возникнуть от прозвища Галкня — человека с громким, резким голосом, похожим на крик галки. Суффикс -н- в данном случае усиливает признак, делая прозвище более выразительным.

Если отталкиваться от географического распространения, фамилия Галкнины встречается в основном в центральной России и Поволжье, но крайне локально. В документах XIX века её можно найти в мещанских и крестьянских сословиях. Это не дворянская фамилия — её носители, вероятно, были ремесленниками, мелкими торговцами или крестьянами, получившими прозвище за характерную внешность или манеру поведения.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Галкин, Галкины — показывает, что Галкнины стоят особняком. У них нет массовости, нет известных дворянских ветвей. Это фамилия, которая могла закрепиться в одной-двух деревнях, где прозвище Галкна или Галкня прижилось и передалось детям. Сегодня её носители — скорее всего, потомки тех самых крестьян, чьё прозвище со временем превратилось в фамилию с редким суффиксом.